Sam Himself - Never Let Me Go: Im Einklang mit der tosenden Gefühlswelt

Im März 2020 reiste Samuel Koechlin alias Sam Himself von seinem langjährigen Wohnort Brooklyn in die alte Heimat Basel, um mit Anna Rossinelli zu touren. Doch der Lockdown durchkreuzt sämtliche Pläne und zwang den gestrandeten (und damals noch weitgehend unbekannten) Künstler dazu, sich in neue Lieder zu vertiefen. Diese sollten später die Grundlage zu seinem im Oktober 2021 veröffentlichten Debütalbum «Power Ballads» bilden, das bis auf Platz 36 der Schweizer Albumcharts vordrang.

Dank seiner Mischung aus Pathos, karg arrangiertem Indie-Pop und einer gehörigen Prise Pathos ist Sam Himself mittlerweile fixer Bestandteil der Schweizer Musikszene. Was sich unter anderem daran ablesen lässt, dass er im vergangenen Jahr im Vorprogramm von Joss Stone spielte, gemeinsam mit dem Basler Sinfonieorchester (Hier entlang zum Video) auftrat und bei den Swiss Music Awards für die Kategorie als «Best Crushing Newcomer» sowie für den Basler Pop-Preis 2022 nominiert war. Fakt ist: Sam Himself hat einen Lauf, dem er jetzt mit seinen zehn neuen Songs weiter Auf- und Antrieb verleihen möchte. Im Vergleich zum eher düsteren und nach innen gewandten Vorgängeralbum dreht sich «Never Let Me Go» um eine Welt, in der sich – nach abklingender Pandemie – wieder Studios, Bühnen und Tanzflächen betreten lassen.

Gemeinsam ist den zehn Stücken, dass sie ein mittleres Tempo anschlagen, nicht zu langsam, aber auch nie mit Vollgas. Während sich der Opener «Strangelove» sanft treibend präsentiert und mit einem dichten Klangteppich aus Synthesizern aufwartet, wirkt das anschliessende «Baby’s Eyes» drängender und entpuppt sich als aufputschende, klar strukturierte und auf Eleganz bedachte New-Wave-Hymne. «Golden Days», zu dem ebenfalls ein Video existiert, zelebriert Momente der Nostalgie und verbindet diese mit der flehentlichen Aufforderung: «Don’t stop now». Immer schön Weitermachen und bloss nicht Loslassen, lautet folgerichtig auch die Devise von Sam Himself.

Produziert hat das Album der New Yorker Daniel Schett, der auch schon mit Arto Lindsay oder Bonnie Prince Billy kollaboriert hat und ein langjähriger Weggefährte von Sam Himself ist. Zusammen haben sie dem Werk eine geschmeidige Note verpasst und dafür gesorgt, dass ein stimmiges Set entstanden ist, bei dem kein Track komplett aus der Art schlägt und obendrein ein homogenes Klangbild entsteht. Dieses bietet auch Platz für «Heartland», das seine Seelenverwandtschaft mit Springsteens «Dancing In The Dark» nicht wirklich versteckt. Oder für «Blue Mountain», dessen fein ziselierte Gitarrenarbeit mitunter an Ry Cooders «Paris, Texas» erinnert, sich aber um einiges getragener zeigt.

Das alles führt zu einem Album, das sich seiner Hörerschaft nie aufdrängt, sondern eher Schritt für Schritt erschliesst. Wer sich auf die kraftvollen und zugleich zerbrechlichen Lieder auf «Never Let Me Go» einlässt, wird mit einem Gemälde voller Emotionen belohnt, das auf grelle Farben verzichtet und auf Understatement macht. Doch unter der Oberfläche brodelt es – und zwar erheblich.

Hat seine Liebe zur Musik mal zu seinem Job gemacht und beschäftigt sich seit mehr als 25 Jahren mit Pop, Rock und Folk. Der frühere Surprise-Chefredaktor und Redaktionsleiter des Kulturmagazins «041» gehört heute dem Pressebüro Kohlenberg in Basel an, wo er mehrheitlich für Behörden und Unternehmen textet – ganz vom Musikjournalismus mag er aber nach wie vor nicht lassen.